L’Australie (officiellement Commonwealth d’Australie) est un pays de l’hémisphère Sud qui couvre la plus grande île du continent océanien, l’île de Tasmanie ainsi que d’autres îles des océans austral, Pacifique et Indien. Les nations voisines comprennent notamment l’Indonésie, le Timor oriental et la Papouasie Nouvelle-Guinée au nord, les îles Salomon, Vanuatu et le territoire français de Nouvelle-Calédonie au nord-est et la Nouvelle-Zélande au sud-est.
L’Australie est un pays d’Océanie divisé en six États et deux territoires. L’anglais est la langue officielle, mais on y parle aussi des langue arborigènes ainsi que celles des communautés immigrées. La majorité de la population est de confession chrétienne.
Le drapeau de l’Australie est bleu avec, dans le quart supérieur du côté de la lance, l’Union Jack. Dans le quartier du dessous se trouve l’Étoile de la fédération, une étoile blanche à sept branches, représentant les sept territoires principaux du pays. La moitié flottante du drapeau représente la constellation de la Croix du Sud en blanc avec une petite étoile à cinq branches et quatre autres à sept branches.
Une variante à fond rouge, sans étoiles mais avec des armoiries, est utilisée par la marine marchande. Il existe aussi une version à fond blanc (marine militaire) et une version bleu clair (armée de l’air). Dans cette dernière mouture, l’axe vertical de la Croix du Sud a légèrement pivoté pour permettre l’insertion de l’écusson de la RAAF : un kangourou rouge sur fond blond, cerclé du bleu Union Jack.
Peuplée depuis plus de 50 000 ans par les Aborigènes, l’île principale d’Australie n’a été visitée que de manière sporadique, notamment par des pêcheurs venus du nord puis par des marins hollandais[3]. À partir du XVIIe siècle, explorateurs et marchands européens reconnaîtront les côtes, mais ce n’est qu’en 1770 que la moitié orientale de l’île sera officiellement revendiquée par la Grande-Bretagne et le 26 janvier 1788 — jour de la fête nationale australienne — que sera fondée la colonie pénitentiaire de Nouvelle-Galles du Sud[4][5]. Cinq autres colonies largement autonomes furent fondées dans le courant du XIXe siècle, à mesure que la population augmentait et que de nouveaux territoires étaient explorés.
Les premiers habitants de l’Australie, les Aborigènes, sont arrivés il y a environ 50 000 ans. Ils sont arrivés par l’intermédiaire des ponts terrestres reliant l’Asie à l’Australie qui se sont formés suite à une glaciation.
Beaucoup d’explorateurs européens ont navigué autour de l’Australie au XVIe et au XVIIe siècle. Le continent s’est même fait appelé Nouvelle Hollande par le navigateur hollandais Willem Janszoon. En 1770, James Cook a navigué le long de la côte est de l’Australie et l’a réclamé pour la Grande-Bretagne.
La première colonie britannique s’est établie en 1788 au port Jackson, s’appelant la Nouvelle-Galles du Sud. Elle constitue aujourd’hui le territoire de la ville de Sydney. Cette date est devenue plus tard le jour national de l’Australie, célébré le 26 janvier.
D’autres colonies britanniques ont été créées au XIXe siècle. Elles ont toutes formé une fédération des colonies en 1901, et le Commonwealth de l’Australie a été formé, indépendant, mais comme dominion de l’empire britannique.
Suite à la menace de l’invasion japonaise et la défaite du Royaume-Uni en Asie dans la Seconde guerre mondiale, l’Australie s’est tournée vers les États-Unis pour trouver un nouvel allié. L’alliance constitutionnelle avec le Royaume-Uni s’est terminée en 1986, et aujourd’hui l’Australie se concentre comme puissance importante de la région Asie-Pacifique.
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L’Australie a une grande variété de paysages. Ceux-ci incluent les déserts, les montagnes, les forêts tropicales et les longues plages. Le pays héberge également une grande variété d’animaux du groupe des marsupiaux tels que le koala et le kangourou.
Le mont Augustus, situé dans l’Australie occidentale, est le plus grand monolithe du monde. Mais Uluru, également appelé Ayers Rock, est le monolithe le plus populaire et constitue une icône australienne.
La Grande barrière de corail est le plus grand récif corallien du monde. Il s’étend sur plus de 2 000 kilomètres sur les côtes nord-est du pays.
Faits intéressants
- L’Australie est le 6ème plus grand pays au monde, localisé sur le plus petit continent.
- Le mot kangourou signifie « qu’est-ce que vous avez dit? » en langue aborigène. Quand les premiers colons européens ont rencontrés les Aborigènes, ils ont aperçu cet animal et ont demandé qu’est-ce que c’était.
- Le mot Australie est dérivé du mot latin « australis », qui signifie le Sud. Des légendes d’une terre inconnue du sud remontent aux périodes romaines mais elles n’étaient basées sur aucune connaissance réelle du continent.
- L’Australie est le pays le plus sec; il y a les plus bas taux de précipitation parmi tous les continents habités (l’Antarctique en obtient moins).
- Le Nord tropical de l’Australie héberge les plus gros crocodiles au monde. Les mâles peuvent parfois atteindre plus de 6 mètres (20 pieds) de longueur. Chaque année, une ou deux personnes sont mangées par des crocodiles en Australie.
