Bombay ou Mumbai est la capitale de l’État indien du Maharashtra. La ville même, dont la population était d’environ 12 millions lors du recensement de 2001, compte un peu plus de 13 millions d’habitants en 2006. Ville d’Inde la plus peuplée, elle forme avec les villes satellites de Navi Mumbai (Nouveau Bombay) et Thane, une agglomération de 19 millions d’habitants, soit une des dix plus importantes au monde.
Bombay est la capitale commerciale de l’Inde. Elle génère 5 % du PIB et son activité représente 25 % de la production industrielle, 40 % du commerce maritime et 70 % des transactions de capitaux de l’économie indienne. Bombay compte parmi les dix plus importantes plate-formes financières mondiales par l’importance des flux de capitaux ; elle abrite la Banque de réserve indienne, la Bourse de Bombay, la Bourse nationale d’Inde et les sièges sociaux de nombreuses sociétés indiennes et multinationales. Enfin, capitale du divertissement, la ville abrite la plupart des studios de film et de télévision indiens, à Bollywood.
L’importance économique de Bombay ainsi que son haut niveau de vie en comparaison avec le reste de l’Inde attirent des migrants de toutes les régions du pays, qui assurent à la ville une intense diversité sociale et culturelle.
Bombay se situe à l’embouchure du fleuve Ulhas, sur la côte occidentale de l’Inde, appelée à cette latitude côte de Konkan. La ville s’est développée sur l’île de Salsette, dont la partie nord appartient au district de Thane. L’altitude de la ville est proche du niveau de la mer, 10 m à 15 m en moyenne. Le Nord de la ville, plus accidenté, abrite son point culminant, à 450 m. La superficie de la ville est de 603 km2.
Le Parc national de Sanjay Gandhi, à l’intérieur des limites de la ville, occupe près d’1/6e de sa superficie. Il abrite, à proximité de zones urbaines très denses, de nombreux animaux sauvages, dont des léopards, responsables d’attaques parfois mortelles.
L’approvisionnement en eau est assuré par six lacs : Vihar, Vaitarna, Upper Vaitarna, Tulsi, Tansa et Powai, auxquels s’ajoute le barrage de Bhatsa. Les lacs de Tulsi et Vihar se trouvent dans les limites du Parc Sanjay Gandhi. Les eaux du lac Powai s’écoulent par la rivière Mithi, tristement célèbre pour son degré de pollution. Le rivage maritime se caractérise par une abondance de criques et de baies. Le rivage ouest est surtout sableux et rocheux tandis que la côte est de Salsette abonde en marais à mangroves riches en biodiversité.
Les sols de la ville même sont majoritairement sablonneux, du fait de la proximité de la mer ; dans les banlieues, les sols, alluviaux, sont plus fertiles. Le sous-sol de la région est caractéristique des trapps du Deccan, d’immenses coulées de basalte volcanique remontant au Crétacé tardif et à l’Éocène inférieur. Bombay est situé dans une zone sismique active du fait de la présence de nombreuses failles à proximité. La région est classée en Zone III quant au danger potentiel : un séisme d’une magnitude de 6.5 peut y survenir.
Située dans la zone tropicale, sur les rives de la mer d’Oman, Bombay connaît un climat à deux saisons, 
sèche et humide. La saison sèche, entre novembre et février, se caractérise par des températures moyennes à chaudes, hormis parfois quelques jours de vent de Nord plus froids en décembre ou janvier.
La saison humide, entre juin et septembre, est elle particulièrement chaude. Bombay se trouve sur la trajectoire de la mousson qui peut provoquer des inondations meurtrières. La ville fut ainsi paralysée par les précipitations record du 24 juillet 2005 (944,2 mm). Ces pluies diluviennes causèrent la mort de plus de 5 000 personnes dans toute la région du Maharashtra. Le seul quartier d’Andheri subit environ 1 000 victimes dans un unique glissement de terrain.
Bombay est la capitale économique et la ville la plus peuplée de l’Inde. Son importance dans la vie économique nationale est cruciale : elle fournit 10% des emplois industriels, 40% de l’impôt sur le revenu, 20% des droits d’accise nationaux, 60% des droits de douane, 40% du commerce extérieur y transite, enfin elle rapporte au budget indien près de 40 milliards de roupies (environ 600M d’euros) d’impôt sur les sociétés. Le revenu par habitant, à 980$, y est le triple de la moyenne nationale.
Les industries principales, autres que le cinéma, y sont celles de la chimie, du textile et de la pêche. Elle éberge également les bureaux de la direction de Tata Motors, et depuis mars 2008, ceux de Jaguar et de Land Rover.
Les religions présentes à Bombay sont l’hindouisme (80% de la population), l’islam (14%), le christianisme et les religions jaïnes et sikhs (2,5%). S’y ajoutent environ 100 000 Parsis, et 500 000 bouddhistes, Juifs et athées.
Aucune métropole indienne n’a une population aussi polyglotte que Bombay. Le marâthî, langue officielle du Maharashtra, est largement parlé, tout comme l’hindî, le gujarâtî et l’anglais. Un dialecte original, le Bambaiya – mélange de marâthî, d’hindî et d’anglais d’Inde – est courant dans la rue. L’anglais reste la langue principale de la vie économique et des employés de bureau.
Bombay souffre des problèmes des grandes métropoles de pays en voie de développement : pauvreté et chômage de masse, santé publique et système d’éducation inadéquats pour une part importante de la population. Les espaces constructibles étant rares, les logements sont chers, et les habitants demeurent généralement loin de leur lieu de travail, ce qui entraîne de longs trajets par des transports en commun ou un système routier saturés. L’explosion démographique pèse énormément sur les équipements, les infrastructures et les transports de la ville. La moitié de la population de Bombay vit dans un bidonville. Celui de Dharavi, le deuxième plus peuplé d’Asie, compterait entre 700 000 et plus d’1 million d’habitants. 27 577 crimes ont été relevés en 2004, contre 30 991 en 2001, une baisse de 11%.
