Les îles d’Océanie couvrent un vaste territoire et sont, de ce fait, assez variées. Les risques d’infections liées à l’eau et aux aliments restent le problème majeur de cette région. Le climat y est humide et les moustiques nombreux. La prudence est de mise lorsqu’on veut profiter de la richesse des fonds marins.

Sa superficie est de 68 332 km² et elle comptait, au recensement de 2006, 476 841 habitants.

L’Australie est habitée depuis plus de 50 000 ans par les peuples aborigènes, dont les descendants conservent encore aujourd’hui leurs langues et leurs cultures. Elle fut progressivement colonisée par les Britanniques à partir du XVIIe siècle. Le 1er janvier 1901, la fédération des six colonies acquiert le statut de dominion de l’Empire britannique. L’Australie devient une monarchie constitutionnelle dont le souverain est le même que celui de Grande-Bretagne.

L’Australie ayant été longtemps isolée sur la plaque tectonique indo-australienne, son écosystème est très différent de ceux des autres continents. On y retrouve de nombreuses espèces indigènes comme le koala, le kangourou, l’ornithorynque ou le diable de Tasmanie. Le tigre de Tasmanie (thylacine), lui, est aujourd’hui disparu.

Hobart est à la fois la capitale et la plus grande ville de Tasmanie. Les autres centres de population comprennent Launceston, Devonport et Burnie

La Tasmanie est le seul état insulaire d’Australie. Le premier Européen à découvrir la Tasmanie fut le célèbre navigateur hollandais, Abel Tasman en 1642. Au XVIII^ème siècle, de célèbres navigateurs européens visitèrent la Tasmanie, dont les capitaines James Cook et William Bligh ; ils furent tous convaincus que l’île était une partie du continent australien. Ce ne fut qu’en 1798 que le lieutenant Matthiew Flinders effectua le tour complet de la Tasmanie pour démontrer son insularité. Il baptisa la portion d’océan (300 km) séparant le continent de l’île, Bass Strait (détroit de Bass) du nom de George Bass, le chirurgien de son navire.

Considérée comme un site idéal pour les colonies pénitentiaires, la Tasmanie dut accueillir des bateaux entiers de bagnards récidivistes venus du continent australien. Malgré une faible superficie, la Tasmanie possède plusieurs visages. Une partie de l’île est souvent comparée à la verte Angleterre, tandis que l’ouest, montagneux et arrosé, reste sauvage. Au centre, de hauts plateaux parcourus de torrents abritent une flore et une faune endémiques. Plus d’un cinquième de la Tasmanie fait partie du Patrimoine Mondial de l’Unesco. 40 % des Tasmaniens habitent la capitale d’état, Hobart.

Le climat de la Tasmanie est océanique tempéré, le temps y est humide, doux et pluvieux. La Tasmanie est située sur le trajet des grands vents de l’ouest (les Westerlies) qui accompagnent les perturbations. Il pleut pendant toutes les saisons. Hobart, la capitale de la Tasmanie, reçoit de la pluie en été et de la neige en hiver. Des cyclones se forment parfois en hiver. Les West Coast Ranges et le plateau central sont directement exposés au Westerlies et reçoivent de grandes précipitations (de 2000 à 3000 mm par an). Par contre, les Midlands et les Hautes Terres de l’Est sont moins exposées et reçoivent donc moins de pluie.

Entre le plateau central et les Eastern Highlands, très accidentés mais pas très élevés, se situe le couloir des Midlands, une plaine. La Tasmanie est le prolongement de la cordillère australienne, on retrouve dans son sous-sol des ressources minérales tels que du charbon, du cuivre du mont Lyell et des minerais comme du zinc, du plomb, de l’argent, de l’étain de Rosebery, du tungstène de l’île de King et du fer de la Savage River.

L’animal le plus connu de Tasmanie est sans aucun doute le diable de Tasmanie, un marsupial carnivore qui pèse jusqu’à 10 kg et peut mesurer 80 cm de long sans la queue, aux allures d’ourson. Ses proies principales sont les wallabies, les oiseaux, les rongeurs et les insectes. Il possède une puissante mâchoire et malgré sa mauvaise réputation, il s’apprivoise facilement. Son cri féroce, son mauvais caractère, l’odeur qu’il dégage quand il est stressé, combinés avec son efficacité de charognard lui ont valu son surnom de « diable ». La moitié de la population de ce petit carnivore a déjà disparu, victime d’une forme de cancer.

L’échidné fait partie de la famille des monotrèmes. Il a le corps couvert de poils et d’épines très pointues et il possède une langue de 15 cm de long. L’echidné australien, quant à lui, peut peser jusqu’à 5 kg et se cache dans le sol, les épines à l’extérieur en cas de danger.

La végétation forestière représente une bonne part du territoire de la Tasmanie. Dans les forêts humides, l’espace disponible est totalement investi par la végétation. Les plus grandes plantes sont souvent utilisées par les plus petites comme supports.

On retrouve en Tasmanie certaines formes de fougères, des forêts de myrtle beech (entre autres sur les pentes de Cradle Mountain) et des forêts côtières d’eucalyptus et conifères (à proximité de Maria Island). Les parcs et les réserves de Tasmanie constituent une des dernières étendues de forêts pluviales et tempérées dans le monde. Les acaciassont des arbres des pays chauds à croissance rapide, mais à la vie courte qui se sont bien adaptés à la majorité des conditions climatiques, comme aux forêts humides de la Tasmanie. On peut aussi observer des cousins de notre laurier, le Native Laurel, qui est l’arbuste endémique de la Tasmanie.

La végétation est composée à l’Ouest de forêts (hêtres à feuilles persistantes), au centre de prairies et d’une forêt d’eucalyptus très dégradée vers l’est. Hobart, la capitale, est principalement entourée de prairies et de forêts de type écossais. On cultive principalement des céréales, des cultures fruitières (poires et pommes) et des fourrages.

Les principales ressources économiques sont les exploitations minières (cuivre, zinc, étain, fer), l’agriculture- ses oignons sont commercialisés en France du mois de mai au mois de juillet-, l’exploitation des forêts et le tourisme.

L’Australie est un pays d’Océanie divisé en six États et deux territoires. L’anglais est la langue officielle, mais on y parle aussi des langue arborigènes ainsi que celles des communautés immigrées. La majorité de la population est de confession chrétienne.

Le drapeau de l’Australie est bleu avec, dans le quart supérieur du côté de la lance, l’Union Jack. Dans le quartier du dessous se trouve l’Étoile de la fédération, une étoile blanche à sept branches, représentant les sept territoires principaux du pays. La moitié flottante du drapeau représente la constellation de la Croix du Sud en blanc avec une petite étoile à cinq branches et quatre autres à sept branches.

Une variante à fond rouge, sans étoiles mais avec des armoiries, est utilisée par la marine marchande. Il existe aussi une version à fond blanc (marine militaire) et une version bleu clair (armée de l’air). Dans cette dernière mouture, l’axe vertical de la Croix du Sud a légèrement pivoté pour permettre l’insertion de l’écusson de la RAAF : un kangourou rouge sur fond blond, cerclé du bleu Union Jack.

Peuplée depuis plus de 50 000 ans par les Aborigènes, l’île principale d’Australie n’a été visitée que de manière sporadique, notamment par des pêcheurs venus du nord puis par des marins hollandais^[3]. À partir du XVII^e siècle, explorateurs et marchands européens reconnaîtront les côtes, mais ce n’est qu’en 1770 que la moitié orientale de l’île sera officiellement revendiquée par la Grande-Bretagne et le 26 janvier 1788 — jour de la fête nationale australienne — que sera fondée la colonie pénitentiaire de Nouvelle-Galles du Sud^[4][5]. Cinq autres colonies largement autonomes furent fondées dans le courant du XIX^e siècle, à mesure que la population augmentait et que de nouveaux territoires étaient explorés.

Les premiers habitants de l’Australie, les Aborigènes, sont arrivés il y a environ 50 000 ans. Ils sont arrivés par l’intermédiaire des ponts terrestres reliant l’Asie à l’Australie qui se sont formés suite à une glaciation.

Beaucoup d’explorateurs européens ont navigué autour de l’Australie au XVIe et au XVIIe siècle. Le continent s’est même fait appelé Nouvelle Hollande par le navigateur hollandais Willem Janszoon. En 1770, James Cook a navigué le long de la côte est de l’Australie et l’a réclamé pour la Grande-Bretagne.

La première colonie britannique s’est établie en 1788 au port Jackson, s’appelant la Nouvelle-Galles du Sud. Elle constitue aujourd’hui le territoire de la ville de Sydney. Cette date est devenue plus tard le jour national de l’Australie, célébré le 26 janvier.

D’autres colonies britanniques ont été créées au XIXe siècle. Elles ont toutes formé une fédération des colonies en 1901, et le Commonwealth de l’Australie a été formé, indépendant, mais comme dominion de l’empire britannique.

Suite à la menace de l’invasion japonaise et la défaite du Royaume-Uni en Asie dans la Seconde guerre mondiale, l’Australie s’est tournée vers les États-Unis pour trouver un nouvel allié. L’alliance constitutionnelle avec le Royaume-Uni s’est terminée en 1986, et aujourd’hui l’Australie se concentre comme puissance importante de la région Asie-Pacifique.

L’Australie a une grande variété de paysages. Ceux-ci incluent les déserts, les montagnes, les forêts tropicales et les longues plages. Le pays héberge également une grande variété d’animaux du groupe des marsupiaux tels que le koala et le kangourou.

Le mont Augustus, situé dans l’Australie occidentale, est le plus grand monolithe du monde. Mais Uluru, également appelé Ayers Rock, est le monolithe le plus populaire et constitue une icône australienne.

La Grande barrière de corail est le plus grand récif corallien du monde. Il s’étend sur plus de 2 000 kilomètres sur les côtes nord-est du pays.

Faits intéressants

• L’Australie est le 6ème plus grand pays au monde, localisé sur le plus petit continent.
• Le mot kangourou signifie « qu’est-ce que vous avez dit? » en langue aborigène. Quand les premiers colons européens ont rencontrés les Aborigènes, ils ont aperçu cet animal et ont demandé qu’est-ce que c’était.
• Le mot Australie est dérivé du mot latin « australis », qui signifie le Sud. Des légendes d’une terre inconnue du sud remontent aux périodes romaines mais elles n’étaient basées sur aucune connaissance réelle du continent.
• L’Australie est le pays le plus sec; il y a les plus bas taux de précipitation parmi tous les continents habités (l’Antarctique en obtient moins).
• Le Nord tropical de l’Australie héberge les plus gros crocodiles au monde. Les mâles peuvent parfois atteindre plus de 6 mètres (20 pieds) de longueur. Chaque année, une ou deux personnes sont mangées par des crocodiles en Australie.