L’agglomération compte plus de 7 millions d’habitants, ce qui équivaut à un tiers de la population totale du pays. Santiago est située dans la vallée centrale (valle central) qui court sur une grande partie du pays. À l’est, la ville est dominée par la Cordillère des Andes et à l’ouest la ville s’approche peu à peu de la Cordillera de la Costa qui sépare Santiago de l’Océan Pacifique et de la Región de Valparaíso.

La ville de Santiago englobe son agglomération qui forme le Gran Santiago et qui est composée de 34 communes : les 32 communes de la province de Santiago, plus les communes de Puente Alto et de San Bernardo, appartenant respectivement aux provinces de Cordillera et du Maipo. Il n’existe pas de gouvernement métropolitain pour la ville. Chaque commune, gérée par un maire, est chargée des tâches administratives, de la fiscalité, des services, de la santé et de l’éducation.

La ville se trouve approximativement à mi-chemin des 4300 km de longueur que fait le pays. Arica, à environ 2000 km, étant la dernière ville avant le passage de la frontière du Pérou et Puerto Williams (env. 2000 km) celle située le plus au sud du pays.

Santiago a vu sa croissance s’accélérer ces dernières années par la construction de nouveaux quartiers à la périphérie, immenses poblaciones de maisons toutes à l’identique et construites en préfabriqué. L’étalement urbain de cette ville est de ce fait très important et a contribué au développement de la circulation automobile.

Santiago dispose d’un système très dense de bus, les micros (un peu chaotiques), de taxis collectifs ainsi que de cinq lignes de métro. Une nouvelle ligne est en construction et certaines ont été ou sont en travaux pour agrandir le réseau.

Santiago dispose d’un climat méditerranéen ; les étés sont chauds (plus de 28°C de novembre à mars) et les hivers relativement doux (8°c en moyenne en juillet). La pluviométrie y est basse. La saison sèche correspondant à l’été austral. Les pluies, courtes mais violentes, ont lieu en général pendant l’hiver, causant chaque année des inondations dans les quartiers qui ne disposent pas encore de système d’égouts adéquat.

le Chili est l’un des plus beau pays situé au sud-ouest de l’Amérique du Sud. Il est bordé au nord par le Pérou, à l’est par la Bolivie et l’Argentine, et au sud et à l’ouest par l’océan Pacifique. Plusieurs archipels — Chonos, île Wellington et le secteur occidental de la Terre de Feu — longent le littoral méridional chilien depuis l’île Chiloé jusqu’au cap Horn.

Capitale: Santiago
Population: 14,8 millions (1998)
Langue officielle: espagnol
Groupe majoritaire: espagnol (93,2 %)
Groupes minoritaires: moins d’une dizaine de langues amérindiennes et une langue polynésienne (le rapanui de l’île de Pâques)
Système politique: république unitaire formée de 13 régions

Le Chili possède aussi les îles Juan Fernández, l’île de Pâques et l’île Sala et Gómez, toutes situées dans le Pacifique-Sud, mais l’île de Pâques est la plus éloignée des côtes chiliennes, soit à 3700 km, alors qu’elle fait partie géographiquement de la Polynésie. Le Chili s’étire démesurément du nord au sud entre sa frontière avec le Pérou et la Terre de Feu; d’une longueur de 4300 km entre Arica et le Cap Horn, le Chili n’est large que de 175 km en moyenne (avec des variantes de 350 km et de 15 km dans l’extrême sud). Enfin, il faut y rajouter une portion de 1,2 million de kilomètres carrés de territoire en Antarctique.
le Chili est séparé du reste de l’Amérique du Sud (surtout l’Argentine) par la cordillère des Andes. Pays essentiellement longiligne, le Chili présente donc une topographie étrange, soit une longue bande de terre coincée entre deux barrières naturelles: à l’est, la cordillère des Andes et, à l’ouest, l’océan Pacifique. Sa superficie totale, soit celle du Chili continental et celle du Chili insulaire, est de 756 765 km², ce qui en fait un pays plus grand que l’Espagne (504 748 km²) ou la France (543 965 km²).

Population: Le Chili comptait 14,8 millions d’habitants en 1998. Au point de vue ethnique, la majorité des Chiliens sont des Métis (66 %); ils sont suivis des Européens (25 %), des Amérindiens (6 %) et d’autres (3 %) tels que des Asiatiques et des «Proche-Orientaux». Au plan linguistique, le Chili paraît plus homogène, car 93,2 % des locuteurs parlent l’espagnol comme langue maternelle. Les autres parlent des langues immigrantes (italien, allemand, arabe, etc.) ou des langues autochtones. Mais il existe deux types d’autochtones: les Amérindiens du continent et les Polynésiens de l’île de Pâques. 

Climat: Sa forme étirée et sa géographie accidentée favorisent une multitudes de climats. Au Nord, le désert d’Atacama, au ciel limpide, est caractérisé par sa sécheresse, l’absence totale de pluie et une grande variation de températures entre le jour et la nuit. Au centre, la région est fertile, le climat tempéré avec des saisons distinctes, des précipitations normales en hiver et des températures comprises entre 0° et 30°. En descendant vers le Sud, de la région des lacs vers les steppes de la Patagonie, les températures ne cessent de chuter jusqu’aux régions australes, où la rigueur du climat se fait sentir: neige, froid et vent. Enfin, l’Antarctique et la Terre de Feu où le climat est polaire, toujours inférieur à 0°, la végétation inexistante et la mer de glace.

Ressources naturelles: Le Chili est le second producteur mondial de cuivre, il exporte également du nitrate. Les sources d’énergie dont il dispose le charbon, l’électricité et le pétrole suffisent à la consommation intérieure. Depuis quelques années le Chili exporte en grande quantité : vins, fruits, viande de mouton congelée, conserves de fruits de mer, saumon.

La cuisine chilienne utilise les produits de la mer, le boeuf, les fruits et les légumes, reflétant dans sa composition la variété géographique du pays. Elle est peu relevée et les épices sont toujours servies à part, ‘l’ají’ (piment) étant la plus courante. Vous aurez de multiples occasions de goûter aux empanadas de fromage, viande… Le lomo a lo pobre, une tranche de boeuf surmontée de deux oeufs frits et noyée sous les frites, fait office de plat national. La parillada ou asado (barbecue) cauchemar des végétariens et des cardiologues, est un assortiment de grillades comprenant de l’intestin, de la mamelle et du boudin, le tout accompagné de sopaipillas, pebre et beaucoup de vin. L’asado se partage en famille ou entre amis.
Les vins chiliens ont la réputation d’être les meilleurs d’Amérique du Sud. En guise d’apéritif, ne manquez pas le pisco sour, un cocktail d’eau de vie de raisin, de jus de citron, de blanc d’oeuf et de sucre en poudre.