Les Açores sont un groupe d’îles portugaises qui se trouvent au centre de l’océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne et du Maroc et 3 900 km de la côte est de l’Amérique du Nord.

Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif propre et une assemblée législative régionale. Le président du gouvernement régional est depuis 1996 Carlos César du Parti socialiste et est réélu en octobre 2008

L’archipel se trouve sensiblement à la même latitude que Lisbonne (39° 43′ / 39° 55′ latitude nord). Il connaît un climat océanique très humide avec des variations annuelles assez réduites. Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² (São Miguel) et 17 km² (Corvo).

L’origine volcanique de toutes les îles est démontrée par l’existence de très nombreux cônes de scories et par plusieurs strato-volcans à caldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Ponta do Pico, un volcan de nature essentiellement basaltique, dont l’altitude est de 2 351 mètres sur l’île de Pico, est le sommet des Açores et du Portugal.

Sao Jorge abrite plus de 200 volcans de nature basaltique. La côte de l’île est particulièrement escarpée, avec des falaises atteignant plusieurs centaines de mètres de hauteur par endroit. De larges terrasses en bord de mer, appelées Fajãs, permettent des cultures exotiques.

 En 2004, la population des Açores était de 240 600 habitants et la densité de population était de 106 habitants par kilomètre carré. Taux de natalité 12,5‰ et taux de mortalité 10,2‰ (2004).

Les villes principales sont :

Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel (30 000 habitants) ;
Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira (21 000 habitants) ;
Horta, sur l’île de Faial (15 000 habitants).
Les neuf îles sont réparties en trois groupes :

Le groupe Est est composé de São Miguel et Santa Maria.
Le groupe central de Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge, et Pico (avec le point culminant du Portugal, le mont Pico à 2 351 mètres).
Le groupe Ouest de Flores et Corvo.

São Miguel est la plus grande île de l’archipel, avec 744 km², et la plus peuplée

L’archipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de l’industrie agro-alimentaire et de la pêche.

La région possède une compagnie aérienne, SATA Air Açores, qui comprend une filiale à vocation internationale (SATA Internacional).

Le centre de contrôle du trafic aérien de Santa Maria exploité par l’agence nationale NAV Portugal gère l’espace aérien du centre de l’Atlantique nord.

Le tourisme est une ressource très importante. Les belles plages, l’excellent climat, l’accueil y concourent. L’extrême sud, l’Algarve, est particulièrement prisé, outre la région de Lisbonne.

Le climat du Portugal est un climat plutôt méditerranéen tempéré par l’influence de l’Atlantique. En dehors de quelques régions de l’intérieur, grands froids et chaleurs écrasantes sont rares : hivers doux et étés ensoleillés sont la règle presque partout. Les mois les plus froids sont généralement janvier et février, les mois les plus chauds et les plus secs, juillet et août.

Le Portugal compte deux régions autonomes, les archipels des Açores et de Madère. Les Açores constituent un archipel de neuf îles (et de plusieurs îlots) au milieu de l’océan Atlantique, soit à environ 1200 km à l’ouest du continent européen; sa superficie est de 2335 km².

Quant à Madère, c’est un archipel situé à 1000 km au sud-est de Lisbonne, donc plus près du Maroc, avec une superficie totale des terres de 794 km².

Plus au sud, on trouve l’archipel des Canaries, appartenant à l’Espagne, situé à quelque 150 km des côtes africaines.

Les Açores

L’archipel des Açores (capitale: Ponta Delgada) est constitué de neuf îles et de plusieurs îlots, au milieu de l’océan Atlantique, à environ 1200 km à l’ouest du Portugal. L’archipel compte 336 100 habitants. Presque tous les habitants des Açores parlent le portugais comme langue maternelle; c’est également la langue officielle.

Dans l’archipel des Açores, la politique linguistique est la même qu’au Portugal. Toute la vie politique, judiciaire, culturelle et économique se déroule dans cette seule langue à l’exception des classes d’accueil destinées aux quelques enfants d’immigrants. Depuis 1975, il s’est développé dans cet archipel un mouvement autonomiste et indépendantiste, mais quoi qu’il arrive à ce sujet le portugais demeurera la seule langue d’usage.

L’archipel de Madère

L’archipel de Madère (capitale: Funchal) est situé à 1000 km au sud-est de Lisbonne, face au Maroc, et compte une population de 263 000 habitants qui parlent presque tous le portugais comme langue maternelle.

Conformément à la Constitution qui soumet l’archipel aux mêmes obligations, le portugais est la langue officielle. Toute la vie politique, judiciaire, culturelle et économique se déroule dans cette seule langue à l’exception des classes d’accueil destinées aux quelques enfants d’immigrants. Comme aux Açores, l’archipel manifeste également des velléités autonomistes, lesquelles n’ont rien à voir avec la langue.