Bangkok est la capitale de la Thaïlande. C’est à la fois une ville et une province.
Elle est le cœur du pays, cette ville est au centre de tous les réseaux de communication. La capitale attire tous les trafics. Les quatre grandes voies ferrées, comme celle de la frontière cambodgienne, convergent toutes vers la gare de Bangkok. Il en est de même pour le réseau routier. Quant à l’aéroport, il a une importance internationale, dépassant maintenant celle de Singapour, il est une escale pour les lignes joignant l’Europe à l’Extrême Orient. Le site touristique en puissance est aussi le fief des congrès internationaux et des sièges de conférences. Enfin, au niveau international, c’est la Commission économique pour l’Asie et l’Extrême Orient des Nations Unies qui y est installée de façon permanente.
La population officielle de Bangkok est de 6 355 144 habitants. Ce nombre est toutefois considéré comme étant très sous-estimé puisqu’il ne prend en compte que les habitants de la ville officiellement enregistrés dans celle-ci et non leur nombre réel (bon nombre de thaïlandais restent enregistrés dans leur ville de naissance). Les estimations les plus sérieuses, bien que spéculatives, estiment que la population vivant dans les limites de la province de Bangkok est de 12 millions d’habitants.

La superficie de cette province est de 1568,7 km², dont l’essentiel est considérée comme constituant la ville de Bangkok, ce qui en fait une des plus grandes villes du monde. Elle n’est située qu’à 2 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui provoque des inondations en période de mousson. De plus, construite sur une zone autrefois marécageuse, la ville s’enfoncerait de 5, voire 10 cm par an.

Thaïlande est un pays d’Asie dont le territoire couvre 514 000 km² et qui compte environ 70 millions d’habitants (2007). Le pays s’étend sur environ 805 km d’est en ouest et 1 770 km du nord au sud. Il a changé de nom en 1949 : auparavant, il s’appelait le Siam. La Thaïlande fait partie de la péninsule indochinoise jusqu’à l’isthme de Kra qui marque la transition avec la péninsule malaise. Il est bordé à l’ouest par la Myanmar, au sud par la Malaisie, à l’est par le Cambodge et au nord-est par le Laos. Sa capitale est Bangkok (Krungthep, la Cité des anges). La langue officielle est le thaï et la monnaie le baht.

Pays de la diversité ethnique. La Thaïlande, avec ses 60 millions d’habitants, accueille une grande variété de groupes ethniques. D’abord l’ethnie thaï: c’est la composante majeure de la population, ceux qu’on appelle “Thaïî, les Thaï Yai, originaires du Myanmar, les Thaï Lue qui viennent de la Chine du Sud et les Thaï Song Dam, originaires du Vietnam.

On trouve aussi des communautés ethniques comme les Chinois, les Indiens, les Khmers (Cambodgiens). Et puis il y a les tribus des montagnes, qui possèdent chacune leurs traditions et leurs coutumes particulières : au total, elles avoisinent le demi-million de personnes. Si vous faites du trekking dans ces provinces, vous croiserez problablement un ou plusieurs des groupes suivants :

Karen: Les Karen constituent la tribu la plus importante, avec 260.000 personnes. Venus du Tibet, ils sont établis dans les zones de plaine et sont traditionellement cultivateurs. Un grand nombre d’entre eux vivent à Kanchanaburi et Tak, près de la frontière avec le Myanmar. Les Karen sont bien assimilés, et un oeil non exercé aura du mal à les reconnaître d’après leur apparence ou leur habillement.

Hmong: Le groupe tribal le plus important après les Karen est celui des Hmong, avec un peu plus de 60.000 personnes. Les Hmong vivent dans les montagnes du Nord. Ce sont d’habiles orfèvres, et dans la plupart des grands centres touristiques, comme Chiang Mai ou Chiang Rai, vous les verrez vendre leurs bijoux faits-main sur les marchés et les bazars de nuit.

Mien: Les Mien, comme les Hmong, viennent de Chine. Parmi toutes les tribus, ce sont les plus raffinés, ils ont un grand savoir-faire pour le travail de l’argent et la broderie. Vous reconnaitrez une femme Mien à son large turban noir et à son boa de laine rouge.

Yao: Il y a environ 40.000 Yao en Thaïlande. Venus de Chine, ils demeurent influencés par la culture chinoise, et sont le seul groupe à conserver des marques écrites de leur histoire et de leur culture.

Lisu: Bien qu’ils ne représentent qu’environ 5% de la population totale des tribus, les Lisu sont très présents, notamment à cause de leurs vêtements aux couleurs vives. Ils sont établis dans les zones de très haute altitude. Lahu : Appelés par les Thaï “Muserî, les Lahu sont chasseurs par tradition. A l’origine animistes, comme la plupart des tribus, beaucoup d’entre eux se sont convertis au christianisme. Le trait pour les identifier : les femmes Lahu portent des vestes rouges et noires avec des jupes noires étroites.

Akha: Les Akha sont une petite minorité, qui ne dépasse pas 3% de l’ensemble des minorités du pays. Venus du Tibet, ce sont les derniers arrivés des tribus montagnardes. Ils vivent sur les sommets, au dessus de 1300 m, et ont largement résisté à l’assimilation. Les femmes Akha portent des coiffes très décorées, ornées de perles et de petites boules d’argent.  

Padong: Les longs cous étirés par les anneaux des femmes Padong sont connus dans le monde entier. Les Padong constituent une très petite minorité, et sont les plus récents immigrants en Thaïlande. Ils vivent dans la région montagneuse à Mae Hong Son, sur la frontière avec le Myanmar, leur patrie antérieure.

La Thaïlande compte 79 Parcs Nationaux, 89 Réserves pour animaux sauvages où la chasse est interdite, et 35 domaines forestiers protégés: au total 13% du territoire.
Ce réseau de parcs, administré par la Direction de la Forêt, au Ministère de l’Agriculture, permet au visiteur un accès facile aux trésors naturels du pays, depuis les forêts de pins dans les montagnes du Nord jusqu’aux forêts tropicales du Sud et au spectacle éblouissant des coraux et de la vie sous-marine, au large des deux côtes. Quelques Réserves pour animaux sauvages communiquent entre elles, ce qui donne d’excellents résultats dans l’effort de préservation. La plupart des parcs sont accessibles par la route et offrent un hébergement simple, pour un prix d’entrée très modéré. Dans les plus grands, comme Khao Yai, on peut louer les services d’un garde forestier qui vous servira de guide pour les longues randonnées.
Les Réserves pour animaux sauvages ne sont toutefois pas des zones de tourisme, aussi les visiteurs doivent-ils apporter leur nourriture et leur équipement de camping, et respecter les règles établies pour ne pas troubler la vie des animaux.