Elle compte 2,6 millions d’habitants. Ce chiffre pourrait être sous-estimé du fait de la forte immigration d’origine rurale que connait la capitale depuis le début du XXI^e siècle.

Kiev bénéficie d’un climat continental. Si on se réfère à la classification de Köppen il est de type Dfb (climat tempéré froid sans saison sèche avec été tempéré). La neige recouvre le sol en moyenne 96 jours par an entre mi-novembre et fin mars. La hauteur de neige atteint en moyenne 20 cm en février (maximum de 440 cm). Le record de précipitations reçues sur une année est de 925 mm en 1933. L’année la plus sèche a été 1975 avec seulement 395 mm de précipitations reçues.

Kiev est alors une ville importante qui rassemble plus de 100 000 habitants répartis sur les 80 hectares de la ville haute et les 150 hectares de la ville basse ou podol. Cette croissance urbaine, qui voit se multiplier les monuments religieux, est couronnée par la fondation, hors de Kiev, mais à proximité de la ville, du célèbre monastère des Grottes (Petcherska Lavra) en 1051, sous la direction d’Antoine, puis de Théodose.

Siège de la chaire métropolitaine de Kiev, lieu de rayonnement d’églises et de monastères d’inspiration byzantine, résidence princière mais aussi centre de production de manuscrits, Kiev brille alors de toute sa splendeur. L’alliance avec la dynastie des Rurikides est recherchée par les principales cours européennes. Le roi de France Henri Ier en fera venir Anne, fille du prince Jaroslav, qu’il épousera en 1049.

La cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, commencée en 1017 et achevée en 1037, a été conçue pour émuler la splendeur des églises byzantines. Bien qu’elle soit consacrée à la « sainte sagesse », comme la grande cathédrale de Constantinople, le bâtiment a une forme très différente.
Plutôt qu’un dôme hémisphérique simple s’élevant au-dessus du corps du bâtiment, Sainte-Sophie possède 13 dômes en forme d’oignon. Le dôme central est un peu plus grand que les autres et il est doré depuis de récentes rénovations.

C’est un pays relativement plat, avec des terres fertiles dans son centre, ce qui lui permet d’avoir une agriculture productive. Les montagnes de l’Ukraine sont en fait les parties terminales des reliefs d’Europe centrale et de la Méditerranée.

• Les Carpates, avec le Hoverla qui culmine à 2 061 m 48°10′12″N 24°34′12″E, ce qui en fait le plus haut sommet de la division carpatienne. / 48.17, 24.57
• La Crimée possède un massif impressionnant, culminant à plus de 1 500 m, et se jetant directement dans la Mer noire.

La montagne ukrainienne est composée des Carpates en Ukraine occidentale et des montagnes Criméennes/mont. Hoverla, le point culminant d’Ukraine, atteint 2 061 mètres. La majeure partie du centre du pays est une plaine fertile, partie de celle qui couvre l’Europe de l’Est.

L’Ukraine bénéficie également d’un réseau fluvial étendu, composé principalement par le Dniepr (Dnipro), le Dniester (Dnister), le Boug occidental, Boug méridional, et le Donets à l’est. Le Danube (Dounay) marque la frontière entre l’Ukraine et la Roumanie, à l’extrême sud-ouest.

Le climat de la majeure partie de l’Ukraine est continental avec des hivers froids et des étés chauds (méditerranéen seulement sur la côte sud de la Crimée). Les températures moyennes à Kharkov en Ukraine orientale sont d’environ 7 °C en janvier et 20 °C en juillet. Les précipitations vont d’environ 750 mm par an dans le nord à environ 250 mm dans le sud.

L’Ukraine est divisée en 24 régions (oblasti, singulier – oblast), une république autonome (avtonomna respublika) en Crimée, et deux municipalités (mista, singulier – misto) avec un statut juridique particulier, Kiev et Sébastopol.

Kiev, capitale et plus grande ville d’Ukraine.

L’Ukraine a une économie diversifiée, mais encore tributaire des industries établies à l’époque soviétique. C’est un marché libre émergent, où la croissance fut à 2 chiffres durant ces dernières années, jusqu’à la Révolution Orange. Ses ressources naturelles tournent beaucoup autour de l’agriculture (tournesol, noix, betteraves sucrières, etc.) et les ressources minières (fer, acier, uranium, potasse, etc.). L’économie est caractérisée par une hyperinflation et des rendements économiques encore un peu faibles.

Du point de vue commercial, son principal partenaire économique reste la Russie, même si l’Ukraine s’efforce de se tourner vers les pays de l’Union européenne géographiquement proches d’elle. Le pays joue un rôle important dans la distribution gazière européenne.

La monnaie nationale, la hryvnia, a été introduite en 1996 et a permis de réduire l’hyperinflation qui régnait alors, permettant au pays de finalement retourner dans une phase de croissance du PIB dans les années 2000, après 8 années consécutives de déclin suivant l’éclatement de l’URSS.

En 2001, le gouvernement prit la décision d’accélérer le processus d’adhésion à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), cependant les résultats ne furent pas aussi bons que prévus. L’objectif était d’entrer dans l’OMC en février 2007 (le seul pays s’y opposant étant le Kirghizistan), entrée qui fut effective le 5 février 2008.

La crise politique de 2006, suite à la longue désignation du premier ministre, aurait pu affecter l’économie ukrainienne. Les investisseurs ne furent pas vraiment effrayés et l’économie résista bien. La croissance du PIB en juillet 2006 était de 9 % comparé à juillet 2005, la production industrielle a augmenté, le secteur bancaire s’est étendu, grâce à l’arrivée de banques européennes.

Les deux grandes religions du pays sont l’orthodoxie (60 %) et l’Église catholique orientale et catholique (11 %, aussi appelée Églises orientales uniates). Les musulmans ukrainiens représentent environ 3,5 % de la population ukrainienne, Les protestants et juifs sont aussi représentés. L’orthodoxisme est la religion la plus pratiquée dans le pays.

La cuisine ukrainienne a une riche histoire et offre une grande variété de plats. Si beaucoup d’entre eux ont été en partie empruntés à d’autres cuisines (allemande, turque, polonaise…), la cuisine de l’Ukraine a également influencé celle d’autres pays voisins, par exemple la cuisine russe. La viande (particulièrement le porc), les légumes, les fruits, les champignons, les baies et les herbes y jouent un grand rôle. Les Ukrainiens étant réputés pour leur hospitalité, la nourriture ukrainienne est prévue pour « remplir », et est servie copieusement.

Le bortsch est une soupe traditionnelle servie en entrée. Elle est à base de betteraves et de légumes (haricots, chou, carottes, concombres, pommes de terre, oignons ou tomates) et de viande (poulet, porc ou bœuf).