Dubaï ou Doubaï, Dubayy, est à la fois une ville et un émirat des Émirats arabes unis. Ses habitants s’appellent les Dubaiotes. Fondés au XVIIIe siècle, l’émirat et la ville prennent de l’importance en participant à la création des États de la Trêve (Trucial States en anglais) en 1853 puis des Émirats arabes unis actuels en 1971 dont l’émir de Dubaï assure la vice-présidence.
Avec 3 885 km2, c’est le deuxième émirat en termes de superficie après Abou Dabi. Ouvert sur le golfe Persique et situé entre les émirats de Sharjah au nord et à l’est et d’Abou Dabi au sud, la majeure partie du territoire est occupée par le désert du Rub al-Khali. La petite enclave de Hatta est sise dans les montagnes sur la frontière avec le sultanat d’Oman.
Bien que n’étant ni la capitale des Émirats arabes unis, ni l’émirat le plus grand ou le plus peuplé, Dubaï est le plus connu des sept 
émirats qui composent la fédération. Cette renommée est due à la médiatisation des projets touristiques comme l’hôtel Burj-Al-Arab, le plus luxueux et le plus « étoilé » du monde, au gigantisme des projets immobiliers comme le Palm Islands, presqu’ile artificielle en forme de palme, The World, archipel artificiel qui reproduit la carte du monde, la Dubaï Marina à l’architecture particulière et démesurée, sans oublier l’immeuble le plus haut du monde, le Burj Dubaï. Ces projets, revendiqués par le gouvernement, sont présentés comme étant un moyen de devenir d’ici quelques années la première destination mondiale du tourisme de luxe et de devenir l’un des pôles mondiaux du tourisme familial, d’affaires, commercial, etc.
L’émirat de Dubaï est, avec 3 885 km2 et 1 674 300 habitants, le second émirat des Émirats arabes unis en termes de superficie et de population.
Son territoire se situe principalement sur la côte du golfe Persique, entre les émirats d’Abou Dabi (au Sud) et de Charjah (au nord et à l’est). L’émirat possède aussi l’enclave de Hatta dans les montagnes à l’Est du pays et qui a une frontière avec Oman et les émirats de Ras el Khaïmah et d’Ajman. En majorité occupé par le désert du Rub al-Khali, Dubaï possède peu d’atouts hormis des gisements de pétrole et de gaz naturel.
La ville de Dubaï est le premier port et la première ville des Émirats arabes unis. Elle fut créée dans une boucle du bras de mer qui s’insinue dans le désert et qui constitue un port naturel (Khor Dubaï). Le centre-ville, qui garde un caractère arabe, est constitué de petits immeubles et de ruelles étroites. Les nouveaux quartiers s’étalent quant à eux dans le désert et le long de la côte au nord et au sud, constituant avec les quartiers de Jebel Ali, Umm Suqueim, Barsha, Jumeirah, Bur Dubaï, Deira, les villes de Charjah et Ajman une agglomération de 2 033 787 habitants en 2006. Ces nouveaux quartiers, créés de toute pièce, sont constitués d’immeubles, de résidences et de maisons individuelles. Ils s’organisent au sud de part et d’autre de la Sheikh Zayed Road, la plus grande artère des Émirats arabes unis et futur centre urbain de l’agglomération. Bordée de gratte-ciels (573 dans l’émirat), elle permet de relier les zones résidentielles au complexes touristiques construits ou en construction qui se trouvent au Sud de la ville : Palm Islands, The World, Dubaï Waterfront, Ski Dubaï, Dubaï Marina, Dubai Mall, l’hôtel Burj-Al-Arab, la Burj Dubaï, Dubaïland, etc.
Le port de Jebel Ali (ou Mina Jabal Ali) se situe dans le sud de l’émirat. Avec la proximité de l’agglomération de Dubaï et la construction de Palm Islands, de Dubaï Waterfront et de Dubaï Marina, sa physionomie est en train d’être totalement bouleversée.
Le climat à Dubaï est subtropical aride. Le ciel y est bleu en permanence hiver comme été. Le mois le plus froid est janvier où il fait entre 12 et 25 °C et il pleut quelquefois. On atteint fréquemment les 30 degrés à partir de la mi-février. A la mi-mars, les températures deviennent caniculaires et pendant les mois d’été, la température peut atteindre 50 degrés avec un taux d’humidité important. (néanmoins les précipitations sont nulles pendant ces mois-là).
La construction de Palm Jumeirah, une île balnéaire artificielle de Dubaï, a couté plus de 11 milliards d’euros. Les travaux ont débuté en 2001 et pourraient s’achever en 2013.
La ville de Dubaï connaît une importante expansion démographique depuis quelques années : la population était de 265 702 habitants en 1980, 669 181 en 1995, un million en 2004, 1 182 439 en 2006 et il est prévu qu’elle atteigne 1,4 million en 2011, ce qui fait de Dubaï la ville la plus peuplée des Émirats arabes unis.
Mais la grande majorité de la population (65 % de la population totale en 2002, 700 000 travailleurs émigrés en 2007 dont environ dix mille Français) n’est pas dubaïote ni même émirati mais est formée de travailleurs immigrés (65 % des habitants de l’émirat sont indiens ou pakistanais): la politique de grands travaux nécessitant une forte main-d’œuvre, le gouvernement fait appel à des étrangers venant principalement des autres pays arabes, du sous-continent Indien et d’Asie du Sud-Est. De nombreux hommes d’affaires occidentaux viennent temporairement dans l’émirat pour y travailler dans les filiales de leurs multinationales. Ils sont environ cent mille.
La religion la plus représentée est l’islam, en majorité sunnite. Il existe des communautés chrétiennes, hindoues et sikhs. Dubaï est le seul émirat qui possède un temple hindou et un temple sikh. Depuis 2001, des églises catholiques, orthodoxes et des temples protestants peuvent être construits à Jebel Ali grâce à l’attribution de parcelles par le gouvernement. Même si aucun des rites autres que musulman n’est subventionné par le gouvernement, la liberté de culte est assurée et il est permis aux différentes congrégations religieuses de percevoir des dons, des soutiens financiers venant de l’étranger, de faire des publications dans la presse, etc.
Dubaï s’est doté d’infrastructures de transport à la mesure de son développement économique et démographique.
L’Aéroport international de Dubaï sert de plate-forme de correspondance à la compagnie aérienne Emirates. Il aura une capacité d’accueil de 70 millions de passagers en 2007. À terme, jusqu’à vingt-six Airbus A380 pourront être reliés en même temps au terminal. L’atterrissage d’un Airbus A340 est facturé 1 274 euros. Le kérosène coûte 10 % moins cher qu’ailleurs. Un second aéroport international, le Al Maktoum International Airport, est en construction au sud de Jebel Ali.
Les infrastructures portuaires de Dubaï se sont largement développées ces dernières années. Dubaï occupait, en 2004, la dixième place des ports à conteneurs, derrière ceux de Los Angeles et d’Hambourg. La ville compte différents ports, le port de Jebel Ali, le port Rashid et le Creek Port. Les deux premiers sont de grands ports qui accueillent des navires de gros tonnage et le dernier qui est plus traditionnel, abrite les bateaux de transport en bois, les dhows, et est consacré au commerce avec l’Iran et les autres pays du golfe Persique.
Dubaï est une des capitales du monde du shopping et jouit d’une renommée internationale grâce à ses centres commerciaux gigantesques et ses souks populaires. Le shopping à Dubaï constitue l’une des distractions préférées des touristes. La ville attire un grand nombre de touristes désirant faire du shopping, venant des pays voisins et d’autres régions plus lointaines telles que l’Europe de l’Est, l’Afrique et le sous-continent Indien.
Chaque année pendant un mois, Dubaï vit à l’heure du carnaval alors que le Shopping Festival s’empare de la ville. Fondé en 1996 par le gouvernement, le festival du shopping était destiné simplement à être un évènement pour promouvoir le commerce dans l’émirat. Mais au fil des années, le festival est devenu une manifestation culturelle au cours de laquelle divers spectacles et évènements ont lieu. Le beau temps, les nombreuses festivités, les feux d’artifices et les ventes sont parmi ses atouts, mais c’est autour de l’environnement kitsch du Global Village que l’on s’amuse le plus. On peut ici choisir entre l’opéra chinois et les derviches tourneurs, tout en savourant de la cuisine bavaroise avant d’acheter de la poterie tunisienne. Les magasins affichent des soldes exceptionnels sur tous leurs produits dans plus de 40 centres commerciaux dispersés dans la ville. En 2009, le festival s’est déroulé du 15 janvier au 15 février.
Les nombreux centres commerciaux à Dubaï sont tous plus extravagants les uns que les autres. Modernes et luxueux, leur décoration est soignée et recherchée. Leurs « cours » centrales, agrémentées de fontaines ou de charrettes de souvenirs, essayent de ressembler à des places de village. Les acheteurs peuvent s’installer à une terrasse de café entre deux emplettes ou déjeuner dans un des restaurants. On trouve absolument tout dans les centres commerciaux et nul besoin d’en sortir car on y trouve : restaurants, salons de beauté et de remise en forme, parcs d’attraction, patinoire, cinéma, piste de ski, salles de prières, parkings, etc
Situé sur une île artificielle à 280 mètres de la plage et culminant à 321 mètres, l’Hôtel Burj-Al-Arab est le plus haut hôtel du monde. Reconnaissable à sa forme imitant une voile de voilier, il a été achevé en 1999 et ne comporte aucune chambre, que des suites dont la nuitée varie entre 1 000 et 28 000 US$.
Ski Dubaï est une piste de ski indoor d’environ 400 mètres de longueur attenante au centre commercial, le Mall of the Emirates, et à l’hôtel Kempinski. Cet aménagement permet à Dubaï de rivaliser avec stations de skis les plus huppées comme Courchevel, Gstaadt, Megève ou Sestrières. A ce jour, Dubaï n’envisage toutefois pas de se porter candidate à l’oragnisation des Jeux Olympiques d’hiver.
Le Dubaïland est le projet de création d’un ensemble de parcs à thème à proximité de l’Arabian Canal. Il accueillera le Mall of Arabia, un immense centre commercial. La fin des travaux est prévue pour 2014.
Annoncé le 1er mai 2006 par le gouvernement, le projet Bawadi prévoit d’amener le nombre de lits d’hôtel dans l’émirat à 29 000, doublant ainsi la capacité hôtelière actuelle. Pour cela, une enveloppe de 27 milliards de US$ est allouée à ce projet dont le plus grand complexe sera l’Asia avec 6 500 chambres soit le plus grand hôtel du monde.
Les nombreux projets actuels ont poussé l’émirat à limiter les constructions à partir de 2020 (date estimée pour la fin de la reconversion touristique de Dubaï).
Ce décret a été mis en place afin d’éviter que Dubaï ne soit perçu que comme une ville en « perpétuel chantier » mais aussi pour une question de terrain (l’émirat ne veut pas entièrement urbaniser sa surface mais veut laisser l’esprit désertique orientale de Dubaï). Pour cela les construction s’effectueront sur des iles ou archipels artificiels.
Dubaï aimerait devenir une ville pays. Dubaï a annoncé en 2005 vouloir devenir la ville la plus visitée au monde et devenir ainsi la huitième merveille du monde.
Dubaï aimerait aussi organiser les Jeux olympiques d’été vers 2020 ou 2024.
