Les Émirats arabes unis sont un État fédéral regroupant sept émirats mitoyens, Abou Dabi, Ajman, Charjah, Dubaï, Fujaïrah, Ras el Khaïmah et Oumm al Qaïwaïn, situés au Moyen-Orient entre le golfe Persique et le golfe d’Oman. Les Émirats arabes unis sont l’un des plus importants producteurs et exportateurs de pétrole et sont membres de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole. Les principales réserves gazières et pétrolières sont dans l’émirat d’Abou Dabi, par ailleurs capitale politique du pays tandis que l’émirat de Dubaï, capitale économique du pays, s’est tourné depuis quelques années vers de nouvelles ressources tels que les ports francs, les nouvelles technologies mais surtout le tourisme de luxe.
Les Émirats arabes unis se situent dans la péninsule arabique, entre le golfe Persique et le golfe d’Oman. Ils ont des frontières avec Oman et l’Arabie saoudite. Une enclave omanaise (Madha) se situe dans les montagnes à l’est du pays, formant le détroit d’Ormuz, face à l’Iran.
La totalité du territoire est désertique ou semi-désertique. Le sud du pays est constitué d’une partie du Rub’ al Khali (le désert des déserts), tandis que l’est et le nord sont occupés par des montagnes. Quelques oasis (Al Ain, Manama…) permettent de maintenir une vie dans le désert. Des sebkhas occupent le sud et l’ouest du pays, notamment le long de la côte, à l’ouest d’Abou Dabi.
Des revendications territoriales, sur trois îles (Grande Tumb, Petite Tumb et Abu Mussa) du détroit d’Ormuz et du golfe Persique, l’opposent à l’Iran. Outre le fait même de la possession de ces îles et îlots, c’est surtout l’établissement des zones économiques exclusives qui est en jeu, avec, à la clé, les réserves pétrolières et minières offshore.
Les Émirats arabes unis sont subdivisés en sept émirats, eux-mêmes formés de plusieurs enclaves dont les frontières ont été abolies mais dont la souveraineté est parfois floue.
L’économie des Émirats arabes unis, dont la balance commerciale est largement excédentaire, est étroitement liée à l’industrie du pétrole et du gaz naturel qui représentent un tiers du PIB. En 2005, les Émirats arabes unis étaient le troisième producteur de pétrole dans le golfe Persique après l’Arabie saoudite et l’Iran.
L’arabe est la langue officielle du pays mais, pour des raisons économiques et commerciales, l’anglais occupe une place importante, notamment dans le monde des affaires et du tourisme. L’hindî, l’ourdou, le farsi sont aussi très parlés du fait de la population immigrée.
