Anciennement appelée Amogdul (la bien gardée) en Berbère, Mogdura en portugais, Mogadur en espagnol et Mogador en français, Essaouira (la bien dessinée) est une ville portuaire du Maroc sur la côte atlantique comptant environ 70 000 habitants et le chef-lieu de la province du même nom qui compte environ 500 000 habitants.
Sa médina est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Essaouira est aujourd’hui le chef-lieu d’une province de 500 000 habitants, pour la plupart agriculteurs. La ville est unie par une opération de coopération avec Saint-Malo, sous l’égide de l’Unesco. Ville jumelle de La Rochelle.
Vieux site portuaire, Essaouira, l’ancienne Mogador des Portugais puis des Français, de proportions modestes, se voit de plus en plus concurrencée par des ports plus grands pour la pêche de la sardine sur la côte atlantique.
Le tourisme est de plus en plus important à Essaouira, avec des jolis hôtels installés dans des riads marocains traditionnels dans la vieille ville. Il y a aussi des hôtels modernes le long de la plage. Essaouira est également renommée pour le windsurf et le kitesurf, grâce aux vents puissants qui soufflent presque constamment dans la baie.
Le rempart
Essaouira a été dotée dès sa création de d’ouvrages de défense. La ville est protégée par une enceinte crénelée, percée de portes du côté de la terre et flanquée de bastions face à la mer. Les outrages du temps et le manque d’entretien expliquent les désordres qui affectent aujourd’hui le rempart et beaucoup de constructions de la ville ancienne. Une telle situation porte atteinte au patrimoine historique et architectural du pays. Le secteur le plus menacé correspond à la courtine nord, directement baignée par la mer, là où elle protège l’ancien quartier juif, le mellah. Ici, d’anciennes maisons, souvent remarquables par leurs portes d’entrée ornementées et leurs colonnes en pierre avec des chapiteaux sculptés, tombent en ruine. Celles qui s’appuient sur le rempart contribuent à sa stabilité et en s’écroulant elles l’affaiblissent. Or, les vagues de tempête menacent d’ouvrir des brèches dans la muraille. L’Unesco qui a lancé en 1996 un réseau de coopération entre des petites villes côtières du bassin méditerranéen, connues pour leur intérêt historique et environnemental, se préoccupe de cet état de choses. Elle a demandé à des experts d’évaluer la dangerosité de la situation et de proposer des mesures qui permettraient de remédier aux désordres qui affectent le rempart, sans pour autant toucher à l’originalité de l’architecture et au caractère maritime de l’ouvrage .
Festivals & événements
Essaouira cité des plages, Essaouira cité de l’arganier et du thuya, mais Essaouira cité féerique de fêtes et de festivités.
Depuis le mois de mars de chaque année avec le festival du printemps musical des Alizés, délice des amateurs de musique de salons, Essaouira s’anime. A l’antipode de cette variété musicale se situe le fameux festival des gnaouas et musiques du monde, désormais destination privilégiée des amoureux de pop musique et de musique de transe dans le monde.
la province connaît un rythme frénétique de fêtes et de festivités qui n’arrête pas tout au long de l’année :
Evénèments à caractère culturel :
-Université conviviale d’Essaouira (août-septembre)
-Festival des ganouas et musiques du monde (juin).
-Printemps musical des Alizés (Avril)
-Foire commerciale et touristique d’Essaouira (août)
-Moussem du regraga (Mars)
-Cinéma de plein air avec à l’affiche des filmes marocains (Avril)
-Pièces de théâtre dans les principales places de la médina (Mai)
-Exposition Maroc contemporain : Tableaux et livres (juin)
-Défilé de mode : costumes traditionnels (Avril)
-Journée d’étude : La chèvre et l’arganier (Mars)
-Expositions d’arts plastiques un peu partout et sur toute l’année
