Capitale: Avarua (sur l’île de Rarotonga)
Population: 18 300 habitants
Langues officielles: anglais et maori de Rarotonga (de jure)
Groupe majoritaire: maori de Rarotonga ou maori des îles Cook (88,6 %)
Groupes minoritaires: pukapuka (4,3 %), anglais (3,8 %), penrhyn (3,2 %)
Système politique: territoire autonome d’outre-mer associé à la Nouvelle-Zélande
Religion(s) principale(s) :
Église chrétienne d’îles Cook – 55,9 p. 100, catholique – 16,8 p. 100, adventiste du Septième Jour – 7,9 p. 100, mormone – 3,8 p. 100, autre protestante 5,8 p. 100, autres – 8,8 p. 100, aucune – 3 p. 100.
Les îles Cook (ou Cook Islands), qui forment un territoire autonome associé à la Nouvelle-Zélande, sont situées en Polynésie dans le Pacifique-Sud, entre les Samoa occidentales et les Samoa américaines (à l’ouest), le royaume des Tonga (au sud-ouest), la république de Kiribati (au nord) et la Polynésie française (à l’est).
Cet immense archipel de 15 îles étalé sur 2,2 millions de km² soit presque de la taille de l’Europe sans la Russie, compte une population moins nombreuse que celle d’une petite ville provinciale de la Nouvelle-Zélande (18 000 habitants). En guise de comparaison, rappelons que la superficie de l’Australie est de 7,6 millions km²; l’Indonésie, 1,9 million km²; la France, 534 000 km²; le Canada, 9,9 millions km²; la Nouvelle-Zélande, 267 844 km² (sans les territoires); la Grande-Bretagne, 244 046 km².
L’archipel est constitué de deux groupes d’îles: d’une part, les îles méridionales (en angl.: Southern Cook Islands) qui comprennent Rarotonga (la plus grande), Aitutaki, Atiu, Mangaïa, Mauke, Mitiaro, Manuae et Takutea; d’autre part, les îles septentrionales (en angl.: Northern Cook Islands) qui comprennent Pukapuka, Tongareva (également appelée Penrhyn), Manihiki, Palmerston, Rakahanga, Suwarrow et Nassau. La surface totale de ces îles n’est que de 236 km². Le port d’Avarua sur l’île de Rarotonga est le centre administratif des îles Cook.
