Irlande, pays situé en Europe de l’Ouest, occupant les cinq sixièmes de l’île de l’Irlande dans l’Océan Atlantique Nord, à l’ouest de la Grande Bretagne.
L’île est politiquement divisée en deux : la majeure partie est occupée par l’Irlande, un État indépendant, et le nord par l’Irlande du Nord, appelée aussi (à tort) Ulster, qui reste encore aujourd’hui une partie du Royaume-Uni.
l’Irlande possède une économie réduite, moderne, dépendant des marchés avec une croissance moyenne robuste de 9% entre 1995 et 2001. L’agriculture, autrefois le secteur le plus important, est maintenant dépassée par l’industrie, qui compte pour 38% du PIB, environ 80% des exportations, et emploie 28% de la main d’oeuvre. Bien que les exportations restent le premier moteur de la croissance robuste de l’Irlande, l’économie bénéficie également d’une augmentation des dépenses des consommateurs et d’un rétablissement des secteurs de la construction et de l’investissement.
L’île est peuplée par un peu moins de six millions de personnes (recensement de 2006) : 4,2 millions pour la République d’Irlande (dont 1,6 million pour le Grand Dublin) et un peu plus de 1,7 million pour l’Irlande du Nord (dont 800 000 pour le Grand Belfast).
L’Irlande bénéficie d’un climat océanique tempéré grâce au Gulf Stream qui irrigue toute sa côte Ouest. Dans toute l’île la flore et la faune extrêmement variées profitent d’un climat propice au développement d’espèces ayant à bénéficier de conditions climatiques favorables (fuchsias, parfois hauts de plus de 4 mètres ; palmiers…).
L’Irlande est bordée à l’est par la mer d’Irlande, et à l’ouest par l’Atlantique.
Le pays est fort connu pour ses espèces de poissons, vivant dans les rivières et dans les lacs : le saumon, la truite, l’omble, l’anguille, ou encore le brochet, le gardon, la truite arc-en-ciel. Près des rivières, il n’est pas rare de croiser la loutre, la poule d’eau, le cincle, le héron, le martinet, et près des lacs, le cygne, le canard l’oie sauvage..
Le bord de mer, quant à lui, abrite des anémones, des algues, des coquillages, des crustacés et divers poissons.
C’est pour ces raisons que le pays est réputé pour ses parcs nationaux : le parc de Killarney, le parc de Glenveagh, le parc national du Connemara, le Burren ou encore le premier parc forestier des Îles Britanniques à Tollymore [4] .
Des animaux omniprésents en Irlande : le cheval (et le poney) et bien sûr le mouton.
