Le pays du soleil couchant
Le Japon est un pays insulaire de l’Est de l’Asie. Il est la seconde puissance économique mondiale, derrière les États-Unis.
Capitale:Tokyo
Population: 125,1 millions (1995)
Langue officielle: japonais (de facto)
Groupe majoritaire: japonais (99,2 %)
Groupes minoritaires: coréen, chinois, aïnou et une douzaine de petites langues japonaises (en voie de disparition)
Système politique: monarchie parlementaire
Le Japon (en japonais: Nihon, «pays du Soleil levant») est un pays d’Asie orientale situé au sud-est de la Chine. Formé d’un archipel entre la mer du Japon (revendiquée comme étant la «mer de l’Est» par les Coréens) et l’océan Pacifique, le pays comprend quatre îles principales: du nord-est au sud-ouest: Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu et d’une multitude d’îlots baignés par la mer d’Okhotsk au nord.
Au sud, entre l’île de Kyushu et l’île de Taiwan, est situé l’archipel des Ryukyu, constitué d’une soixantaine de petites îles, parmi lesquelles se trouve Okinawa qui, lors de la reddition du Japon (le 15 août 1945), est restée sous contrôle américain jusqu’en 1972, avant d’être rendue au Japon. La superficie totale du Japon est de 377 765 km², soit l’équivalent de trois fois celle du Portugal. Les îles japonaises s’étendent sur une longueur d’environ 2500 km, soit entre l’île russe de Sakhaline au nord et Taïwan au sud.
Tokyo, située sur l’île d’Honshu, est la capitale du pays. Au point de vue administratif, le Japon compte huit régions (Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kinki, Chugoku, Shikoku et Kyushu), appelées ken, fu, do ou to selon les divisions administratives, ainsi que 47 départements. Chacun de ces départements est administré par un gouverneur élu et une assemblée locale. Chacune de ces municipalités possède un conseil composée de représentants élus au suffrage universel. Les municipalités du Japon bénéficient de pouvoirs relativement importants en contrôlant le domaine de l’éducation publique et en levant leurs propres impôts.
Le Japon constitue l’un des pays les plus homogènes du monde au point de vue linguistique, du moins en ce qui a trait au pourcentage des différentes communautés. En effet, plus de 99 % des citoyens de ce pays parlent le japonais comme langue maternelle, une langue isolée constituant à elle seule la famille japonaise (avec ses dialectes tels que le kyushu, le seibo, le tobu et l’okinawa
