Kiev est la capitale et la plus grande ville de l’Ukraine, c’est aussi le chef-lieu de la région et une des plus anciennes villes de Ruthénie (au sens large).
Elle compte 2,6 millions d’habitants. Ce chiffre pourrait être sous-estimé du fait de la forte immigration d’origine rurale que connait la capitale depuis le début du XXIe siècle.
Kiev bénéficie d’un climat continental. Si on se réfère à la classification de Köppen il est de type Dfb (climat tempéré froid sans saison sèche avec été tempéré). La neige recouvre le sol en moyenne 96 jours par an entre mi-novembre et fin mars. La hauteur de neige atteint en moyenne 20 cm en février (maximum de 440 cm). Le record de précipitations reçues sur une année est de 925 mm en 1933. L’année la plus sèche a été 1975 avec seulement 395 mm de précipitations reçues.
Kiev est alors une ville importante qui rassemble plus de 100 000 habitants répartis sur les 80 hectares de la ville haute et les 150 hectares de la ville basse ou podol. Cette croissance urbaine, qui voit se multiplier les monuments religieux, est couronnée par la fondation, hors de Kiev, mais à proximité de la ville, du célèbre monastère des Grottes (Petcherska Lavra) en 1051, sous la direction d’Antoine, puis de Théodose.
Siège de la chaire métropolitaine de Kiev, lieu de rayonnement d’églises et de monastères d’inspiration byzantine, résidence princière mais aussi centre de production de manuscrits, Kiev brille alors de toute sa splendeur. L’alliance avec la dynastie des Rurikides est recherchée par les principales cours européennes. Le roi de France Henri Ier en fera venir Anne, fille du prince Jaroslav, qu’il épousera en 1049.
La cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, commencée en 1017 et achevée en 1037, a été conçue pour émuler la splendeur des églises byzantines. Bien qu’elle soit consacrée à la « sainte sagesse », comme la grande cathédrale de Constantinople, le bâtiment a une forme très différente.
Plutôt qu’un dôme hémisphérique simple s’élevant au-dessus du corps du bâtiment, Sainte-Sophie possède 13 dômes en forme d’oignon. Le dôme central est un peu plus grand que les autres et il est doré depuis de récentes rénovations.
