Les Açores

Les Açores sont un groupe d’îles portugaises qui se trouvent au centre de l’océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne et du Maroc et 3 900 km de la côte est de l’Amérique du Nord.

Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif propre et une assemblée législative régionale. Le président du gouvernement régional est depuis 1996 Carlos César du Parti socialiste et est réélu en octobre 2008

L’archipel se trouve sensiblement à la même latitude que Lisbonne (39° 43′ / 39° 55′ latitude nord). Il connaît un climat océanique très humide avec des variations annuelles assez réduites. Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² (São Miguel) et 17 km² (Corvo).

L’origine volcanique de toutes les îles est démontrée par l’existence de très nombreux cônes de scories et par plusieurs strato-volcans à caldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Ponta do Pico, un volcan de nature essentiellement basaltique, dont l’altitude est de 2 351 mètres sur l’île de Pico, est le sommet des Açores et du Portugal.

Sao Jorge abrite plus de 200 volcans de nature basaltique. La côte de l’île est particulièrement escarpée, avec des falaises atteignant plusieurs centaines de mètres de hauteur par endroit. De larges terrasses en bord de mer, appelées Fajãs, permettent des cultures exotiques.

 En 2004, la population des Açores était de 240 600 habitants et la densité de population était de 106 habitants par kilomètre carré. Taux de natalité 12,5‰ et taux de mortalité 10,2‰ (2004).

Les villes principales sont :

Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel (30 000 habitants) ;
Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira (21 000 habitants) ;
Horta, sur l’île de Faial (15 000 habitants).
Les neuf îles sont réparties en trois groupes :

Le groupe Est est composé de São Miguel et Santa Maria.
Le groupe central de Faial, Terceira, Graciosa, São Jorge, et Pico (avec le point culminant du Portugal, le mont Pico à 2 351 mètres).
Le groupe Ouest de Flores et Corvo.

São Miguel est la plus grande île de l’archipel, avec 744 km², et la plus peuplée

L’archipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de l’industrie agro-alimentaire et de la pêche.

La région possède une compagnie aérienne, SATA Air Açores, qui comprend une filiale à vocation internationale (SATA Internacional).

Le centre de contrôle du trafic aérien de Santa Maria exploité par l’agence nationale NAV Portugal gère l’espace aérien du centre de l’Atlantique nord.