Cette ville était autrefois appelée Tenochtitlán qui fut la plus grande cité Aztèque (fondée en 1325), et la plus grande ville des Amériques. Elle a été construite sur une île du lac Texcoco au début du XIVème siècle. Reconstruite après la conquête des Espagnols, elle fut renommée Mexico. Au milieu du XIXème siècle, elle connut une grande modernisation.
Après les ravages causés par une épidémie de variole en 1520, Mexico ne comptait plus que 30 000 habitants. Pendant quatre siècles la ville se développa lentement jusqu’au moment où il y eut une explosion démographique au début du XXème siècle, dû à un flux migratoire très important. Mexico passa de 1,6 millions d’habitants en 1940 à plus de 15 millions en 1999.
La capitale est une mégalopole où vivent plus de 20 millions de personnes. La délinquance et la violence y sont très présentes (10 meurtres par jour) et a corruption des policiers est très souvent pratiquée. Malheureusement, cette ville est située dans une zone sismique, et de plus dominée par le fameux volcan, le Popocatépetl (5452 m), volcan toujours en activité dont l’éruption pourrait mettre la ville en danger.
Differents lieux à visiter à Mexico
Templo Mayor: Ce temple, bâti par les Aztèques aux XIVe et XVe siècles, ne fut redécouvert qu’en 1978 lors de la découverte d’une sculpture de Coyolxauhqui. Il avait été presque entièrement détruit lors de la conquête de la capitale par les Espagnols en 1521.
Les Aztèques auraient bâti cet édifice religieux à l’endroit même où ils virent un aigle sur un cactus dévorant un serpent, suivant la prophétie du dieu Huitzilopochtli. Celui-ci avait en effet donné l’ordre à ses troupes de construire une cité à l’endroit où ils verraient un aigle perché sur un cactus, dévorant un serpent (symbole du drapeau mexicain). Ce lieu fut aperçu sur une île au milieu d’un lac, site de la future Tenochtitlán.
Le premier temple aurait été construit peu après 1325. Il fut agrandi à plusieurs reprises (atteignant jusqu’à 65 mètres de hauteur) dans les 2 siècles qui suivirent puisqu’il compte 11 couches successives. Les temples jumeaux du sommet sont dédiés au dieu de la guerre Huitzilopochtli et au dieu de la pluie et de l’eau Tlaloc. Beaucoup de sacrifices humains ont été faits en honneur à ces dieux.
Aujourd’hui un musée au milieu du site a été consacré aux objets retrouvés dans la reconstruction du temple afin de mieux comprendre les rites Aztèques. Entre autre, on peut admirer un Guerrier Aigle, un guerrier d’élite aztèque de grandeur nature dans un costume de plumes d’aigles; une statue de Mictlantecuhtli, dieu de la mort, que l’âme du défunt devait combattre pour descendre dans le monde souterrain ; une pierre ronde sculptée montrant le corps démembré de la déesse aztèque Coyolxauhqui après que son frère Huitzilopochtli l’ai tuée car elle aurait tuée leur mère Coatlicue ; le sanctuaire de Tzompantli (mur des crânes).
Catedral Metropolitana: La cathédrale se dresse sur le Zócalo, s’étendant sur une longueur de 110m pour 46m de largeur. Commencée vers les années 1560, la construction ne s’acheva qu’en 1813. Continuellement remaniée, la cathédrale présente des styles architecturaux différents : classique, baroque, churrigueresque et néoclassique. La façade baroque flanquée de 3 portails représente les 3 vertus théologales : la Foi, l’Espérance et la Charité. A l’intérieur, les proportions sont gigantesques. On trouve 5 autels principaux et 16 chapelles latérales abritant de précieuses collections de peintures, sculptures et mobilier d’église.
Ce qui frappe en regardant la cathédrale depuis le Zócalo, c’est son air penché. En effet, Mexico a été construit sur un sol marécageux et la cathédrale en souffre en s’enfonçant chaque année un peu plus dans le sol. Des travaux continuels à l’intérieur et à l’extérieur de l’église tentent de protéger au mieux cet édifice.
Palacio Nacional: A l’angle sud-est du Zócalo se dresse le Palacio National sur plus de 200m de longueur. Il a été construit à l’emplacement du palais de Moctezuma qui devint la résidence de Cortés après la conquête de Tenochtitlán. Sa façade est en pierre volcanique avec des balcons en fer forgé. Actuellement, le palais abrite le siège du gouvernement, un musée à la mémoire de Benito Juárez, la bibliothèque Miguel Lerdo de Tejada et les archives nationales.
Derrière la façade principale se cache une succession de cours et de patios. L’œuvre la plus impressionnante reste les fresques peintes par le muraliste Diego Rivera entre 1929 et 1945. Elles illustrent la vision personnelle de l’artiste de l’histoire mouvementée de son pays.
Palacio de Bellas Artes: Ce palais est une grande salle de concerts de Mexico situé sur l’Alameda Central. Sa construction débuta en 1905 par Adamo Boari pour accueillir le nouveau théâtre national. Mais elle fut interrompue par la révolution et se termina seulement en 1934 par Frederico Mariscal. Les 2 constructeurs expliquent donc le contraste entre l’intérieur (formes géométriques de marbre coloré) et l’extérieur.
L’extérieur du bâtiment est revêtu de marbre italien, les dômes de céramique. Le grand dôme central est surmonté de l’aigle mexicain entouré de statues figurant les arts dramatiques.
A l’intérieur se retrouvent les plus grands peintres muralistes mexicains avec entres autres Rufino Tamayo avec les œuvres « Naissance de notre nationalité » et « Le Mexique aujourd’hui », Siqueiros avec « Nouvelle Démocratie », Orozco avec « Catharsis » qui décrit la guerre et le déclin de la bourgeoisie, Rivera avec « L’Homme, régisseur de l’Univers » qui est une revanche sur Rockefeller qui avait ordonné pour des raisons idéologiques la destruction d’un mural similaire à New-York.
Torre Latino-Americana: C’est depuis ce gratte-ciel de 44 étages et de 182m que l’on peut avoir la plus belle vue de Mexico avec un temps dégagé. Les ascenseurs montent en 30 secondes au 37ème étage. Au 38ème étage on trouve un aquarium qui serait le plus haut du monde. Un autre ascenseur monte au 42ème étage sur la plate-forme panoramique et la cafétéria. De là, un escalier monte encore à la cage en plein air sous l’antenne TV.
La construction de cette tour à charpente métallique s’est achevée en 1956 et a résisté à plusieurs tremblements de terre, notamment celui de 1985 qui causa de grands dégâts.
