La Nouvelle Zélande est aujourd’hui une nation indépendante au sein du Commonwealth britannique. Le monarque britannique, bien que chef d’Etat constitutionnel, ne joue aucun rôle actif dans l’administration du gouvernement de la Nouvelle Zélande.
Capitale :Wellington
Superficie :268 680 km²
Population :4 076 140 (estimation 2006)
Langue(s) :Anglais (langue officielle), maori (langue officielle).
Religion(s) principale(s) :
Anglicane – 14,9 p. 100, catholique – 12,4 p. 100, presbytérienne – 10,9 p. 100, p. 100, méthodiste – 2,9 p. 100, pentecôtiste – 1,7 p. 100, baptiste – 1,3 p. 100, autre chrétienne – 9,4 p. 100, autres – 3,3 p. 100, non-indiquée – 17,2 p. 100, aucune – 26 p. 100.
Composition de la population :
Européen – 69,8 p. 100,Maori – 7,9 p. 100, Asiatique – 5,7 p. 100, Polynésien – 4,4 p. 100, autres – 0,5 p. 100, Métis – 7,8 p. 100, non-indiqué – 3,8 p. 100.
La Nouvelle-Zélande a été colonisée par les Polynésiens entre les années 800 et 1300 après Jésus-Christ. Ceux-ci ont établi la culture indigène maori.
Le premier explorateur européen, le Hollandais Abel Tasman, a découvert l’archipel néo-zélandais en 1642. Sa visite fut brève car sa rencontre avec les Maori était hostile et plusieurs membres de son équipage furent tués. Il appela les îles Nova Zeelandia, en honneur de la province néerlandaise de Zeeland.
La Nouvelle-Zélande est un pays de l’Océanie, situé au sud-ouest de l’océan Pacifique. Il est relativement isolé géographiquement, étant séparé de 2 000 km de l’Australie par la mer de Tasman.
Le pays est formé de deux grandes îles, l’île du Nord et l’île du Sud, et de plusieurs petites îles situées à proximité, incluant l’île Steward, les îles Chatham, les îles Antipodes, les îles Auckland, les îles Bounty, les îles Campbell et les îles Kermadec. Il n’y a pas de frontières terrestres avec d’autres pays.
L’île du Nord est plus petite mais comprend 75% de la population néo-zélandaise. Elle est moins montagneuse que l’île du Sud mais elle est reconnue pour son activité géothermique. La plus haute montagne de l’île, le mont Ruapehu à 2 797 mètres d’altitude, est un volcan actif. Le lac Taupo est le plus grand lac du pays. Il s’est formé suite à la plus grande éruption volcanique enregistrée dans l’histoire qui a eu lieu il y a soixante-dix mille ans.
La Nouvelle-Zélande a un climat variant de subtropical au nord, et océanique dans le reste du pays. Les mois les plus chauds sont janvier et février, et le mois le plus froid est juillet.
En raison de son isolement du reste du monde, la Nouvelle-Zélande abrite une faune et une flore uniques. Environ 80% des espèces végétales ne poussent qu’au pays même. Avant l’arrivée des êtres humains, les seules espèces de mammifères présentes dans le pays étaient 5 sortes de chauve-souris. Plusieurs espèces d’oiseaux n’ayant pas de prédateurs, ont évolué en oiseaux terrestres incapables de voler. Les souris et les chiens apportés par les Maori, et les autres mammifères apportés par les Européens, sont devenus des prédateurs des poussins de certains oiseaux, rendant quelques espèces menacées d’extinction. Le moa, un oiseau pouvant atteindre 3,6 mètres de hauteur, est aujourd’hui disparu puisqu’il a servi de nourriture pour les Maori après leur arrivée. Pour freiner la perte de biodiversité en Nouvelle-Zélande, le département de conservation protège aujourd’hui environ 30% du territoire, dont la plupart se situe sur l’île du Sud.
Les principaux problèmes environnementaux sont les invasions biologiques, la déforestation et l’érosion des sols. Mais les Néo-Zélandais sont parmi les plus conscients envers l’environnement et le pays est signataire de plusieurs accords internationaux dont le protocole de Kyoto.
78% des Néo-Zélandais sont d’origine européenne. Les autochtones maori constituent la minorité la plus importante avec 14% de la population. Les autres minorités ethniques incluent surtout celles d’origines asiatique et polynésienne.
La culture contemporaine « kiwi » a des racines britanniques, avec une grande influence maori, australienne et américaine. La musique et la cuisine néo-zélandaises sont semblables à celles du Royaume-Uni et des États-Unis, avec des qualités régionales qui y sont ajoutées. La langue officielle est l’anglais, mais la langue maori connait une reconnaissance importante dans la communauté.
Le christianisme est la religion prédominante en Nouvelle-Zélande, pratiquée par 56% de la population, incluant les Maori. Les confessions chrétiennes sont principalement anglicanes et catholiques. 35% de la population se dit non religieuse et 5% est affiliée à d’autres religions dont l’hindouisme, le bouddhisme et l’islam.
