La Thaïlande est un pays du Sud-Est asiatique, délimité au sud par le golfe du Siam, à l’ouest et au nord par la Birmanie, à l’est par le Laos, au sud-est par le Cambodge et au sud par la Malaysia. La superficie totale de la Thaïlande est de 513 115 km², soit approximativement celle de la France (543 998 km²). Bangkok (Krung Thep en thaï) est la capitale et la plus grande ville du pays. Les autres villes importantes sont Chiang Mai, la plus grande ville en Thaïlande nordique, Songkhla sur la péninsule de la Malaysie, et Nakon Si Thammarat, également sur la péninsule malaise. Capitale : Bangkok, environ 7 millions d’habitants ;
Le pays s’étirant sur 1700 km de long, on ne s’étonnera pas qu’il y ait plusieurs climats en Thaïlande. On peut les distinguer entre les villes de Chiang Mai , au nord du pays, Bangkok, la capitale, et Phuket, au sud.
La culture de la Thaïlande est profondément imprégnée par le bouddhisme theravâda, religion officielle et pratiquée par presque toute la population (4 % de musulmans et moins de 1 % de chrétiens). Une grande part des arts — peinture, sculpture, architecture, danse et musique — subit cette influence et est au service des représentations traditionnelles du bouddhisme et de ses dérivés. Conformément aux enseignements de Bouddha, les moines pratiquent l’ascétisme. Tous les matins, ils vont chercher leur nourriture auprès des habitants et des commerçants vers 6 h du matin (même dans la capitale mégapole, Bangkok – Krung Thep en thaï).
Tourisme: Trop longtemps prisée pour les seules plages de sa péninsule, la Thaïlande a souhaité attirer les touristes vers les provinces du Nord, riches en vestiges archéologiques, en jouant la carte du voyage culturel.
Les provinces du Nord proposent notamment aux touristes :
- Le temple aux trois tours. Le Prang Sam Yot de Lopburi est un bel exemple de l’art Khmer du XIIe siècle.
- Le palais d’Ayuthia. Le Bang pa-in réhabilité au XIXe siècle par Rama IV, était sa résidence de vacances.
- Le sanctuaire de Chiangmai. Construit en 1345, le Wat Phra Sing abritait les cendres du grand roi Kham Fu.
- Le temple de Phimai. Ce temple Khmer a été construit vers la fin du XIe siècle.
La cuisine thaïlandaise ou cuisine Thaïe, bien que semblable en certains points avec celle de ses voisins Chinois, Indiens et Birmans, se démarque beaucoup dans des saveurs et ingrédients originaux : curry, menthe, citronnelle, coriandre, basilic rouge. Pimentée à l’excès pour le palais occidental et presque toujours accompagnée de sauces ou fumets de poisson dont la plus connue se nomme « nam pla », elle rencontre un succès international croissant.
La Thailande, antique Siam, constitue pour le voyageur une approche idéale de l’Asie: festival de couleurs dans ses marchés, sérénité de ses temples, raffinements architecturaux, fidélité et vitalité des rites,…
Avec une superficie comparable à celle de la France, et une forme faisant penser à une tête d’éléphant, le pays s’étire sur 1700 km du Triangle d’Or au Nord, à la frontière malaise au Sud.
Pays des temples dorés, des Bouddhas hiératiques, des moines en robe safran, des soies opulentes, des orchidées, des éléphants, la Thailande reflète parfaitement l’image attendue d’un exotisme asiatique flamboyant.
